Cibo geneticamente modificato – una creazione dell’inferno?

Cosa sappiamo degli alimenti geneticamente modificati? C’è motivo di preoccupazione e paura? Quali sono gli alimenti più frequentemente soggetti a modifiche? Esamineremo questo argomento ambiguo attraverso gli occhi di un nutrizionista; sarà controverso ma anche molto sostanziale. Vi invitiamo a leggere!

La fama del cibo geneticamente modificato
La modificazione genetica suscita atteggiamenti estremi. Nella nostra società prevale un atteggiamento scettico verso questa branca dell’ingegneria genetica. Un sondaggio del 2016 in Polonia ha rilevato che il 61% degli intervistati ha un atteggiamento negativo verso gli alimenti geneticamente modificati, e la situazione è simile in tutta Europa. Ma le nostre paure sono corrette?

Il famigerato cibo GM è associato a qualcosa di artificiale, alieno, tossico e molto complicato. Molti produttori di cibo sono sempre più audaci nel pubblicizzare i loro prodotti come privi di OGM, il che rafforza ulteriormente l’immagine negativa del cibo geneticamente modificato, e instilla la paura in noi potenziali consumatori. Su larga scala ci sono molte organizzazioni che stanno sviluppando vari tipi di azioni per informare la gente sugli effetti nocivi degli alimenti GM. I responsabili di queste azioni hanno generalmente poco in comune con la comunità scientifica.

Regolamento
Nei paesi dell’UE, la legislazione pertinente obbliga gli Stati membri a introdurre misure appropriate per la tracciabilità e l’etichettatura dei prodotti geneticamente modificati immessi sul mercato.

Ciò significa che gli alimenti geneticamente modificati in qualsiasi fase della produzione devono essere tracciabili e possono essere introdotti solo con una serie di documenti che ne provino la sicurezza. Inoltre, i produttori di alimenti sono obbligati a fornire informazioni sull’etichetta circa l’uso di OGM.

Si vede che il legislatore controlla la sicurezza degli alimenti OGM sotto ogni aspetto prima di decidere di metterli sul mercato. C’è davvero qualcosa di cui aver paura?

Dove possiamo trovare il “cibo dell’inferno”?
Attualmente, ci sono pochi prodotti contenenti alimenti geneticamente modificati disponibili sul mercato europeo. Le piante geneticamente modificate sono usate principalmente per preparare il mangime per gli animali da allevamento. Tracce di esse possono essere usate nella produzione di additivi alimentari, quindi di solito si trovano informazioni sul contenuto di GM nei prodotti trasformati.

La situazione è diversa negli Stati Uniti, in Canada e in Cina, dove il cibo geneticamente modificato è ampiamente disponibile. In questi paesi possiamo trovare sugli scaffali banane, mele, meloni, papaie, prugne, uva, patate, melanzane, pomodori e molti altri ortaggi e frutti soggetti a modifiche genetiche. Inoltre, nel 2016, il Canada ha avuto il permesso di coltivare e vendere un salmone geneticamente modificato noto come Aquadvantage – prima erano permesse solo le piante geneticamente modificate.

Opportunità offerte dal cibo geneticamente modificato
L’ingegneria genetica ha molte possibilità – potenzialmente con il suo aiuto possiamo creare qualsiasi prodotto su misura esattamente per le nostre esigenze e necessità.

Nei paesi in via di sviluppo, il problema della fame, delle carenze nutrizionali e delle malattie correlate è ancora presente. Le diete sono spesso carenti di proteine complete, vitamina A, calcio e ferro. La modifica degli alimenti potrebbe aiutare a risolvere questo problema arricchendo il cibo con ingredienti che sono carenti in una determinata area.

La carenza di vitamina A è considerata una delle principali cause di cecità e di morte infantile nei paesi con bassi livelli di ricchezza materiale. Il Golden Rice è stato sviluppato con questo in mente – ha tre volte il contenuto di beta-carotene del riso non modificato.

Una dieta squilibrata basata su proteine incomplete provoca una malnutrizione proteico-energetica. Questo si manifesta in una diminuzione dell’immunità o in una crescita ritardata nei bambini. Il problema di solito colpisce i paesi in via di sviluppo e le persone che seguono una dieta vegana (sbilanciata). L’aumento del contenuto di lisina nel riso, nel mais e nella soia dovrebbe risolvere il problema della carenza di lisina nei paesi in via di sviluppo.

Il programma BioCassava Plus è un progetto per aumentare il valore nutrizionale nelle radici di manioca, che è una parte importante della nutrizione in molti paesi africani. La cassava transgenica ha un contenuto e una biodisponibilità maggiore di nutrienti carenti.

Anche i paesi sviluppati possono beneficiarne. È vero che i problemi sopra citati non riguardano direttamente i paesi sviluppati, perché la varietà e la quantità di cibo sono a un livello adeguato.

Un gran numero di persone sono diagnosticate per allergie, intolleranze alimentari o malattie legate alla dieta. Le situazioni in cui è necessario eliminare molti gruppi di prodotti creano un rischio di carenze. Con l’uso dell’ingegneria genetica potremmo “escludere” alcuni elementi dalla composizione, che sono inadatti a queste persone – eliminando così prodotti specifici.

Più acidi grassi saturi essenziali a spese degli acidi grassi saturi, o cibi più ricchi di polifenoli potrebbero agire come misure preventive contro molte delle malattie della civiltà.

Immaginate il cibo modificato in modo che abbia il sapore della vostra prelibatezza preferita e la sua composizione nutrizionale sia paragonabile a una ciotola di insalata di verdure! Questo è lontano dall’accadere, ma le possibilità dell’ingegneria genetica sembrano avere un potenziale illimitato.

Sempre più aziende stanno dedicando la loro attenzione ai cambiamenti nella produzione alimentare, poiché la crescente domanda di prodotti di allevamento lo richiede. L’allevamento industriale di animali ha un impatto significativo sul cambiamento climatico, quindi si cercano nuovi modi di produrre latte o carne. Un grande esempio è il Perfect Day, un latte di mucca prodotto da lievito geneticamente modificato. La produzione di questo latte “costa” fino al 98% in meno di acqua rispetto alla produzione di latte nel modo classico.

I prodotti arricchiti attraverso l’ingegneria genetica non sono attualmente autorizzati. I prodotti OGM disponibili sul mercato sono modificati per tratti che li rendono più efficienti per la coltivazione.

Di cosa hanno paura gli oppositori del cibo geneticamente modificato?
Gli oppositori degli alimenti geneticamente modificati citano più spesso gli effetti cancerogeni sul corpo umano – questo significa che mangiare alimenti OGM può contribuire al cancro. I loro argomenti sono supportati da diversi studi selezionati. In uno degli esperimenti condotti, i ratti sono stati nutriti con mais geneticamente modificato. Le foto dei ratti con enormi tumori e le informazioni sugli effetti devastanti del cibo GM hanno fatto il giro del mondo.

Lo studio è stato ampiamente criticato dagli scienziati per una serie di errori nel disegno dello studio e nell’interpretazione dei risultati – purtroppo la scienza non è esente da manipolazioni. Gli errori principali sono la selezione di ratti con una tendenza a sviluppare tumori spontanei (fino al 45% degli individui) e la mancanza di un gruppo di controllo.

Un rischio potenziale degli alimenti geneticamente modificati potrebbe essere la comparsa di allergeni in prodotti dove non erano originariamente presenti. Quando si effettuano modifiche genetiche, a volte si creano nuove proteine in un dato prodotto. Questo rischio è stato previsto. Ogni nuovo alimento GM è testato per l’allergenicità.

Un altro argomento presente nello spazio anti-OGM è che il materiale genetico modificato dal cibo può incorporarsi nel genoma del consumatore. Nessuno studio ha confermato questi sospetti.

Riassunto
Il cibo geneticamente modificato, ampiamente demonizzato, non presenta alcun rischio per i consumatori. La sua sicurezza sembra essere maggiore di quella degli alimenti convenzionali, dato che vengono condotti fino a diversi anni di ricerca prima della loro introduzione.

C’è un enorme potenziale nella modificazione genetica degli alimenti – possiamo ridurre la fame e la penuria nei paesi in via di sviluppo, arricchire il cibo con composti che promuovono la salute o testare la produzione di alimenti più ecologici.

Le opinioni negative sono causate dalla paura, e questa paura è causata dall’ignoranza o dalla disinformazione diffusa da persone che spesso hanno poco a che fare con la scienza dell’argomento.

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