Alimentos modificados genéticamente: ¿una creación del infierno?

¿Qué sabemos de los alimentos modificados genéticamente? ¿Hay motivos para preocuparse y temer? ¿Qué alimentos son los más frecuentemente modificados? Examinaremos este ambiguo tema a través de los ojos de un nutricionista; será polémico pero también muy sustancioso. Le invitamos a leerlo.

La fama de los alimentos modificados genéticamente
La modificación genética despierta actitudes extremas. En nuestra sociedad prevalece una actitud escéptica hacia esta rama de la ingeniería genética. Una encuesta realizada en 2016 en Polonia reveló que el 61% de los encuestados tiene una actitud negativa hacia los alimentos modificados genéticamente, y la situación es similar en toda Europa. Pero, ¿son correctos nuestros temores?

La consabida comida transgénica se asocia con algo artificial, ajeno, tóxico y muy complicado. Muchos productores de alimentos se atreven cada vez más a anunciar sus productos como libres de OMG, lo que refuerza aún más la imagen negativa de los alimentos modificados genéticamente y nos infunde miedo a los consumidores potenciales. A gran escala, son muchas las organizaciones que desarrollan diversos tipos de acciones para informar a la población sobre los efectos nocivos de los alimentos transgénicos. Los responsables de estas acciones suelen tener poco en común con la comunidad científica.

Normativa
En los países de la UE, la legislación pertinente obliga a los Estados miembros a introducir medidas adecuadas de trazabilidad y etiquetado de los productos modificados genéticamente que se comercializan.

Esto significa que los alimentos modificados genéticamente, en cualquier fase de su producción, deben ser rastreables y sólo pueden introducirse con una serie de documentos que demuestren su seguridad. Además, los productores de alimentos están obligados a informar en la etiqueta sobre el uso de OMG.

Se puede ver que el legislador comprueba la seguridad de los alimentos OMG en todos los aspectos antes de decidir su comercialización. ¿Hay realmente algo que temer?

¿Dónde podemos encontrar «alimentos del infierno»?
Actualmente, hay pocos productos que contengan alimentos modificados genéticamente disponibles en el mercado europeo. Las plantas modificadas genéticamente se utilizan principalmente para preparar piensos para animales de granja. Se pueden utilizar rastros de ellas en la producción de aditivos alimentarios, por lo que normalmente se encuentra información sobre el contenido de transgénicos en los productos procesados.

La situación es diferente en Estados Unidos, Canadá y China, donde los alimentos modificados genéticamente están ampliamente disponibles. En estos países podemos encontrar en las estanterías plátanos, manzanas, melones, papayas, ciruelas, uvas, patatas, berenjenas, tomates y muchas otras verduras y frutas sujetas a modificación genética. Además, en 2016 se autorizó a Canadá a cultivar y vender un salmón modificado genéticamente conocido como Aquadvantage -antes solo se permitían las plantas transgénicas-.

Oportunidades que ofrecen los alimentos modificados genéticamente
La ingeniería genética tiene muchas posibilidades – potencialmente con su ayuda podemos crear cualquier producto adaptado exactamente a nuestras exigencias y necesidades.

En los países en vías de desarrollo, el problema del hambre, las deficiencias nutricionales y las enfermedades relacionadas sigue presente. Las dietas suelen ser deficientes en proteínas completas, vitamina A, calcio y hierro. La modificación de los alimentos podría ayudar a resolver este problema enriqueciendo los alimentos con ingredientes que son deficientes en un área determinada.

La insuficiencia de vitamina A se considera una de las principales causas de ceguera y muerte infantil en los países con bajos niveles de riqueza material. El arroz dorado se desarrolló teniendo en cuenta este aspecto: tiene un contenido de betacaroteno tres veces superior al del arroz no modificado.

Una dieta desequilibrada basada en proteínas incompletas da lugar a una malnutrición proteico-energética. Esto se manifiesta en una disminución de la inmunidad o un retraso en el crecimiento de los niños. El problema suele afectar a los países en desarrollo y a las personas que siguen una dieta vegana (desequilibrada). Se espera que el aumento del contenido de lisina en el arroz, el maíz y la soja resuelva el problema de la deficiencia de lisina en los países en desarrollo.

El programa BioCassava Plus es un proyecto para aumentar el valor nutricional de las raíces de la yuca, que es una parte importante de la nutrición en muchos países africanos. La yuca transgénica tiene un mayor contenido y biodisponibilidad de nutrientes deficientes.

Los países desarrollados también pueden beneficiarse de ello. Es cierto que los problemas mencionados no afectan directamente a los países desarrollados, porque la variedad y la cantidad de alimentos están en un nivel adecuado.

Un gran número de personas son diagnosticadas por alergias, intolerancias alimentarias o enfermedades relacionadas con la dieta. Las situaciones en las que es necesario eliminar muchos grupos de productos crean un riesgo de deficiencias. Con el uso de la ingeniería genética podríamos «excluir» ciertos elementos de la composición, que son inadecuados para estas personas, eliminando así productos específicos.

Una mayor cantidad de ácidos grasos esenciales a expensas de los ácidos grasos saturados, o alimentos más ricos en polifenoles podrían actuar como medidas preventivas contra muchas de las enfermedades de la civilización.

Imagínese un alimento modificado para que sepa como su manjar favorito y su composición nutricional sea comparable a la de un plato de ensalada de verduras. Esto está lejos de suceder, pero las posibilidades de la ingeniería genética parecen tener un potencial ilimitado.

Cada vez más empresas dedican su atención a los cambios en la producción de alimentos, ya que la creciente demanda de productos ganaderos lo requiere. La cría industrial de animales tiene un impacto significativo en el cambio climático, por lo que se buscan nuevas formas de producir leche o carne. Un gran ejemplo es Perfect Day, una leche de vaca producida por levadura modificada genéticamente. La producción de esta leche «cuesta» hasta un 98% menos de agua que la producción de leche de forma clásica.

Los productos enriquecidos mediante ingeniería genética no están autorizados actualmente. Los productos transgénicos disponibles en el mercado están modificados por rasgos que los hacen más eficientes para su cultivo.

¿A qué temen los opositores a los alimentos modificados genéticamente?
Los opositores a los alimentos modificados genéticamente suelen citar los efectos cancerígenos en el cuerpo humano, es decir, que el consumo de alimentos OMG puede contribuir a la aparición del cáncer. Sus argumentos se apoyan en varios estudios seleccionados. En uno de los experimentos realizados, se alimentó a ratas con maíz modificado genéticamente. Las fotos de las ratas con enormes tumores y la información sobre los efectos devastadores de los alimentos transgénicos circularon por todo el mundo.

El estudio ha sido ampliamente criticado por los científicos por una serie de errores en el diseño del estudio y en la interpretación de los resultados – desgraciadamente la ciencia no está libre de manipulaciones. Los principales errores son la selección de ratas con tendencia a desarrollar tumores espontáneos (hasta en un 45% de los individuos) y la falta de un grupo de control.

Un riesgo potencial de los alimentos modificados genéticamente podría ser la aparición de alérgenos en productos donde no estaban presentes originalmente. Cuando se realizan modificaciones genéticas, a veces se crean nuevas proteínas en un determinado producto. Este riesgo se ha previsto. Cada nuevo alimento transgénico se somete a pruebas de alergenicidad.

Otro argumento presente en el espacio anti-OGM es que el material genético modificado de los alimentos puede incrustarse en el genoma del consumidor. Ningún estudio ha confirmado estas sospechas.

Resumen
Los alimentos modificados genéticamente, ampliamente demonizados, no suponen ningún riesgo para los consumidores. Su seguridad parece ser mayor que la de los alimentos convencionales, ya que se realizan hasta varios años de investigación antes de su introducción.

La modificación genética de los alimentos tiene un enorme potencial: podemos reducir el hambre y la escasez en los países en desarrollo, enriquecer los alimentos con compuestos beneficiosos para la salud o probar la producción de alimentos más respetuosos con el medio ambiente.

Las opiniones negativas están causadas por el miedo, y este miedo está causado por la ignorancia o la desinformación difundida por personas que a menudo tienen poco que ver con la ciencia del tema.

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